La ampliación histórica a 48 selecciones transformó por completo la estructura de la Copa del Mundo. A partir de esta edición, se estrena una instancia de dieciseisavos de final, un filtro de eliminación directa que reúne a 32 clasificados: los dos primeros de cada una de las 12 zonas y los ocho mejores terceros.
La paridad total del Grupo J —donde la Argentina de Lionel Scaloni avanzó con puntaje ideal tras vencer 3-1 a Jordania, y Austria junto a Argelia sellaron un agónico e infartante 3-3 para meterse juntos— terminó de delinear un cuadro de cruces de altísimo voltaje.
El formato de competencia: ¿Cómo se definen los partidos?
A partir de esta fase, se termina el margen de error. El sistema de juego mantiene la rigurosidad clásica de los playoffs de la FIFA:
- Los encuentros se disputan a eliminación directa.
- En caso de empate al finalizar los 90 minutos reglamentarios, se jugará un tiempo suplementario de 30 minutos (dos tiempos de 15′ cada uno).
- Si persiste la igualdad tras el alargue, el boleto a octavos de final se definirá en la tanda de penales.
La acción de esta ronda inédita se desarrollará en una ráfaga de seis días consecutivos, comenzando hoy domingo 28 de junio y extendiéndose hasta el viernes 3 de julio de 2026.
El cronograma completo de los Dieciseisavos de Final
Domingo 28 de junio
- Sudáfrica vs. Canadá | 16.00 (Los Ángeles Stadium)
Lunes 29 de junio
- Brasil vs. Japón | 14.00 (Houston Stadium)
- Alemania vs. Paraguay | 17.30 (Boston Stadium)
- Países Bajos vs. Marruecos | 22.00 (Estadio Monterrey)
Martes 30 de junio
- Costa de Marfil vs. Noruega | 14.00 (Dallas Stadium)
- Francia vs. Suecia | 18.00 (New York New Jersey Stadium)
- México vs. Ecuador | 22.00 (Estadio Ciudad de México)
Miércoles 1 de julio
- Inglaterra vs. RD Congo | 13.00 (Atlanta Stadium)
- Bélgica vs. Senegal | 17.00 (Seattle Stadium)
- Estados Unidos vs. Bosnia | 21.00 (San Francisco Bay Area Stadium)
Jueves 2 de julio
- España vs. Austria | 16.00 (Los Ángeles Stadium)
- Portugal vs. Croacia | 20.00 (Toronto Stadium)
Viernes 3 de julio
- Suiza vs. Argelia | 00.00 (BC Place Vancouver)
- Australia vs. Egipto | 15.00 (Dallas Stadium)
- Argentina vs. Cabo Verde | 19.00 (Miami Stadium)
- Colombia vs. Ghana | 22.30 (Kansas City Stadium)
El camino de la Albiceleste y las llaves de peso
Argentina hará su estreno en la llave el viernes 3 de julio a las 19.00 en Miami, enfrentando a la sorprendente Cabo Verde, con el incentivo extra de un Lionel Messi encendido tras su golazo de tiro libre frente a los jordanos.
El cuadro de este lado del continente deja cruces de enorme peso internacional, destacando el clásico europeo entre la Portugal de Cristiano Ronaldo y Croacia, el choque de España ante la dura Austria de Ralf Rangnick, y un cruce de pronóstico reservado entre Colombia y Ghana para cerrar la jornada del viernes.
