El árbitro estadounidense Ismail Elfath, de 44 años, fue seleccionado por la FIFA para impartir justicia en el crucial duelo de semifinales que disputarán la Selección Argentina e Inglaterra este miércoles a las 16:00 en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. Nacido en Casablanca, Marruecos, Elfath emigró a los 18 años a los Estados Unidos para formarse en ingeniería mecánica en Austin, Texas, logrando posteriormente la ciudadanía estadounidense en 2001. De amplia trayectoria en la Major League Soccer (MLS) e internacional desde 2016, el juez ya es un nombre conocido para el conjunto albiceleste, habiéndose desempeñado como cuarto árbitro en la final de la Copa del Mundo de Qatar 2022 y habiendo dirigido al combinado nacional en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, en un empate 1-1 por la fase de grupos donde jugaron los actuales integrantes del plantel Facundo Medina y Alexis Mac Allister. Asimismo, en el plano de clubes, arbitró a Lionel Messi en la definición por penales de la final de la Leagues Cup 2023, donde Inter Miami se consagró campeón ante Nashville.
La presente Copa del Mundo representa la segunda cita mundialista en la carrera de Elfath, quien ya estuvo al frente de tres partidos en el torneo actual: los cruces de la fase de grupos entre Países Bajos y Japón (2-2) y España contra Uruguay (1-0), además del triunfo de Noruega ante Brasil (2-1) en los octavos de final. Su labor en dichos encuentros, donde acumuló ocho tarjetas amarillas y una roja —esta última al uruguayo Agustín Canobbio—, estuvo acompañada de algunas polémicas. En la prensa española se cuestionó su falta de firmeza frente al juego físico de Uruguay, particularmente tras sancionar solo con amonestación una infracción de Rodrigo Bentancur sobre Iñaki Williams que terminó lesionando al atacante. A su vez, en el duelo de octavos de final, omitió inicialmente sancionar una falta dentro del área del noruego Kristoffer Ajer sobre Matheus Cunha, decisión que debió ser corregida tras la intervención del VAR, en un partido de desenlace tenso para el combinado brasileño conducido por Carlo Ancelotti. Para el compromiso de este miércoles, el réferi norteamericano estará secundado por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins como asistentes, mientras que el italiano Maurizio Mariani cumplirá la función de cuarto árbitro.
