La defensa de la corona mundial de la Selección Argentina comenzó de la manera más idílica posible en los Estados Unidos. En el Kansas City Stadium, la “Albiceleste” superó con autoridad y pasajes de alto vuelo a Argelia por 3-0 en el debut del Grupo J de la Copa del Mundo 2026. Con una actuación memorable de su capitán, Lionel Messi, autor de las tres conquistas, el conjunto de Lionel Scaloni cumplió con los pronósticos y lidera su zona antes de la segunda parada frente a Austria.
El partido tuvo un inicio eléctrico en el que el VAR fue protagonista directo en ambos arcos durante los primeros minutos del arbitraje del polaco Szymon Marciniak. Apenas a los 4 minutos de juego, a Messi le anularon un tanto por un fuera de juego milimétrico. Inmediatamente, la respuesta africana encendió las alarmas: Fares Chaibi convertía el primero ganándole el primer palo a Emiliano Martínez, pero la tecnología intervino nuevamente para salvar a Argentina al trazar una línea milimétrica de offside en la asistencia de Ibrahim Maza.
Tras el susto, apareció el dueño de las noches mundialistas. A los 16 minutos de la primera mitad, Rodrigo De Paul divisó al ’10’ suelto en la frontal; cuando la defensa argelina esperaba el pase filtrado, Messi sacó un remate preciso que, pese al desvío del arquero Luca Zidane, se clavó en el ángulo para el 1-0. A partir de allí, Argentina manejó los ritmos y controló la intensidad en defensa a través del despliegue de Facundo Medina (quien ocupó el lateral izquierdo) y la firmeza de Lisandro Martínez.
En el complemento, la campeona del mundo pisó el acelerador para liquidar el pleito. A los 14 minutos, Alexis Mac Allister probó desde media distancia, Zidane ofreció un rebote corto y Lionel Messi, con olfato goleador puro, la mandó a guardar tocando suave a la izquierda para el 2-0.
Con el partido roto, Scaloni movió el banco dándole minutos a Julián Álvarez y modificando la zaga para el ingreso de Nicolás Otamendi. El broche de oro llegó a los 30 minutos: Nicolás González —otro de los ingresados— rompió líneas y asistió a Messi, quien se acomodó desde afuera del área para colocar el balón rasante, junto al palo derecho de Zidane, sellando su hat-trick y desatando el delirio en las tribunas.
A los 33 del segundo tiempo, Scaloni decidió regalarle al estadio la ovación de la noche y retiró a Messi para el debut mundialista del juvenil Nicolás Paz. Con los tres puntos en el bolsillo, Argentina ya cambia el chip y se enfoca en lo que será su segundo compromiso el próximo lunes ante Austria, con el objetivo de encarrilar la clasificación a los octavos de final.
